El proceso de creación de un videojuego requiere el trabajo de distintos tipos de profesionales, tales como operadores técnicos, sonidistas y diseñadores. Según la marca del aparato, su género, su forma de visualización y su plataforma objetivo el videojuego será diseñado de forma distinta.

Sin embargo, si bien cada tipo de juego consta de etapas variables de realización, es posible sistematizar este proceso en cinco pasos: la concepción de la idea del juego, el diseño, la planificación, la producción y las pruebas.

1. Concepción del videojuego

En esta etapa se decide cuáles son los aspectos fundamentales del videojuego. Dichos aspectos son los siguientes. Por un lado, el género. A partir de aquí, o bien se procede a responder a las características propias del género, o bien se especifican cuáles serán sus diferencias. En segundo lugar, se define su grado de jugabilidad, es decir, cuál es el aspecto divertido del juego. A partir de aquí, entonces, se procede a acentuar este aspecto en sus máximas posibilidades. Por último, se realizan los bocetos. Estas primeras ideas funcionan como base para decidir cuál será el aspecto y la sonoridad de los personajes y de su ambiente.

2. Diseño del videojuego

En esta etapa se definen los elementos que compondrán el juego, tanto en cuanto a su aspecto estético como a su modo de proceder. Para ello, este paso se subdivide en las siguientes partes.

En primer lugar, el diseño de arte tendrá en cuenta la historia del juego y, sobre esta base, cuál es el modo en que se desenvolverán los personajes. En segundo lugar, tendrá en cuenta el sonido que debe ser utilizado, incluyendo las voces de los personajes, los sonidos del ambiente, los efectos y la música de fondo. También definirá la interfaz, o sea, cómo se verán los elementos GUI y HUD. Por último, se tendrán en cuenta los gráficos. Los aspectos decisivos serán las dimensiones del juego, los sprites, los tiles y modelos 3d que serán utilizados.

El diseño de mecánicas se detendrá en definir el funcionamiento general del juego. El género y la forma en que los personajes virtuales interactúan serán los aspectos analizados en este período del proceso. El diseño de programación se encargará de configurar la máquina real con la que operará el juego. Es decir, si se trata de una PC, de una consola, de un celular o de otro aparato. Cada soporte requiere un tratamiento y un lenguaje específicos.

En esta etapa también se generan los diagramas de UML que determinarán el funcionamiento y los estados del videojuego en tanto que software. El resultado final de este período de diseño será un documento que define con exactitud las especificaciones artísticas, mecánicas y de programación del juego.

3. Planificación del videojuego

Esta etapa consiste en identificar las operaciones que se precisan para la ejecución del videojuego. Dichas tareas se distribuyen entre los miembros del equipo, se determinan con exactitud las fechas para la ejecución y las reuniones posteriores. Es fundamental la utilización de herramientas de diagramación de actividades, tales como GANTT y PERT. Si la planificación se lleva a cabo de manera correcta, el campo de posibilidades de éxito del juego es muy amplio, ya que los riesgos disminuyen considerablemente.

4. Producción del videojuego

En este período se llevan a la acción las tareas propuestas en la planificación, utilizando como guía el documento de diseño. Se codifican los programas, se crean los sprites, los tiles y los modelos 3d. Además, se graban los sonidos, las voces y la música, y se configuran las claves de aceleración del desarrollo.

5. Pruebas del videojuego

Este paso es decisivo para el proceso de creación, ya que aquí se corrigen los errores producidos en el proceso de programación. Para ello se procede mediante dos tipos de prueba: las pruebas Alpha y las pruebas Beta. Las primeras son ejecutadas por un grupo de personas (artistas, programadores, coordinadores, etc.), cuyo objetivo es corregir todos los errores que el juego pueda tener, teniendo en cuenta su jugabilidad y las variantes con respecto al documento de diseño. Si bien la planificación puede ser perfecta, en el proceso de la práctica del juego siempre ocurrirán imprevistos. Las pruebas Beta, en cambio, son realizadas por un equipo externo de jugadores. Es decir, personas que no están involucradas con el proceso de creación del videojuego. De este modo, el grupo funcionará como abstracción del público total al que, posteriormente, se dirigirá el producto.